Book tip!

Peter Webb, Imagining the Arabs: Arab Identity and the Rise of Islam, Edinburgh: Edinburgh University Press 2016, 416pp.

CONTENTS

A new interpretation of Arab origins and the historical roots of Arab identity

Who are the Arabs? When did people begin calling themselves Arabs? And what was the Arabs’ role in the rise of Islam? Investigating these core questions about Arab identity and history through close interpretation of pre-Islamic evidence and the extensive Arabic literary corpus in tandem with theories of identity and ethnicity prompts new answers to the riddle of Arab origins and fundamental reinterpretations of early Islamic history.

It is revealed that the time-honoured stereotypes depicting Arabs as ancient Arabian Bedouin are entirely misleading: the essence of Arab identity was in fact devised by Muslims during the first centuries of Islam. Arab identity emerged and evolved as groups imagined new notions of community to suit the radically changing circumstances of life in the early Caliphate. The idea of ‘the Arab’ was a device used by Muslims to articulate their communal identity, to negotiate post-Conquest power relations, and to explain the rise of Islam. Over Islam’s first four centuries, political elites, genealogists, poetry collectors, historians and grammarians all participated in a vibrant process of imagining and re-imagining Arab identity and history, and the sum of their works established a powerful tradition that influences Middle Eastern communities to the present day.

International Conference!

ETHNICITY & RELIGION 

Venue: 

Institute for Medieval Research

Austrian Academy of Sciences

Seminar rooms 49 & 50

Hollandstraße 11-13, 1st floor

Vienna

PROGRAM

Der Zusammenhang zwischen religiösen und ethnischen Identitäten steht im Mittelpunkt einer internationalen und interdisziplinären Konferenz des SFB Visions of Community in Wien.

Die Konferenz Ethnicity and Religion bietet eine Plattform für interdisziplinären Austausch. Internationale Wissenschafter/innen aus den Bereichen der Geschichtswissenschaft, Sozialanthropologie, Asien- und Islamwissenschaft diskutieren die Wechselwirkung zwischen religiöser und ethnischer Identität in unterschiedlichen Gemeinschaften des Frühmittelalters. Es werden Vergleiche und Schnittstellen zwischen Arabien, China und Europa erarbeitet, wobei auch der aktuelle sozialanthropologische Zugang zu den Begriffskonzepten Ethnizität und Religion berücksichtigt wird.

Ziel der Tagung ist es, die Verbindung zwischen Religionen und politischen Gemeinschaftskonzepten in christlichen, islamischen und buddhistischen Kulturen zu untersuchen. Es geht darum, wie religiöse Denkkonzepte und weltliche Gemeinschaften sich gegenseitig prägten. Herrschaft und Gemeinschaft waren immer auch religiös legitimiert, aber standen zugleich in einem Spannungsverhältnis zueinander. Wie unterschiedlich hat sich diese Dynamik in verschiedenen politischen Landschaften Eurasiens ausgewirkt? Das wiederum kann helfen, unterschiedliche Entwicklungen bis heute zu verstehen.